Cannabis – die geschichtliche und moderne Entwicklung

Cannabis gehört zu den ältesten Nutzpflanzen der Menschheit und hat eine lange Geschichte, die bis in die Antike zurückreicht. Archäologische Funde belegen, dass Cannabis vor etwa 10.000 Jahren in Zentralasien domestiziert wurde. Die ältesten schriftlichen Aufzeichnungen über den Gebrauch von Cannabis stammen aus China, wo die Pflanze um 2700 v. Chr. in medizinischen Texten erwähnt wird. Der chinesische Kaiser Shen Nong, bekannt als „Vater der chinesischen Medizin“, lobte Cannabis als Heilmittel für verschiedene Beschwerden wie Malaria, Rheuma und Gedächtnisstörungen.

Auch in Indien wurde Cannabis seit tausenden von Jahren genutzt und spielte eine wichtige Rolle in religiösen und medizinischen Kontexten. Die Veden, eine Sammlung alter religiöser Texte, betrachten Cannabis als eine der fünf heiligen Pflanzen. Es wurde zu Getränken wie Bhang verarbeitet und in religiösen Zeremonien verwendet, um spirituelle Erfahrungen zu fördern und Krankheiten zu heilen.

Die Verwendung von Cannabis verbreitete sich von Zentralasien und China nach Westen. In Ägypten gibt es Hinweise darauf, dass Cannabis bereits im 16. Jahrhundert v. Chr. als Heilmittel genutzt wurde. In den Ebers-Papyrus-Schriftrollen, einer der ältesten erhaltenen medizinischen Texte, wird Cannabis als Behandlungsmittel für entzündliche Erkrankungen erwähnt.

Die Griechen und Römer kannten ebenfalls die vielfältigen Anwendungen von Cannabis. Der griechische Arzt Pedanios Dioskurides beschrieb in seinem Werk „De Materia Medica“ (um 50 n. Chr.) die medizinischen Eigenschaften der Pflanze. Er empfahl Cannabis als Schmerzmittel und zur Behandlung von Wunden und Geschwüren.

Im Mittelalter wurde Cannabis in der arabischen Welt weit verbreitet genutzt. Arabische Gelehrte wie Avicenna beschrieben die therapeutischen Anwendungen von Cannabis in ihren medizinischen Texten. In Europa erlangte Cannabis durch den Einfluss der Araber Anerkennung. Hildegard von Bingen, eine bedeutende deutsche Mystikerin und Heilkundige des 12. Jahrhunderts, empfahl Cannabis zur Linderung von Schmerzen und zur Behandlung von Magenbeschwerden.

Während der Renaissance und der frühen Neuzeit setzte sich die Nutzung von Cannabis in Europa fort. Die Pflanze wurde nicht nur medizinisch, sondern auch industriell genutzt, vor allem für die Herstellung von Seilen und Textilien. Die Kolonialmächte brachten Cannabis in die Neue Welt, wo es in den amerikanischen Kolonien zu einem wichtigen Agrarprodukt wurde.

Im 19. Jahrhundert erlebte Cannabis in der westlichen Medizin eine Blütezeit. Der irische Arzt William Brooke O'Shaughnessy führte Cannabis 1839 in die westliche Medizin ein, nachdem er seine positiven Wirkungen in Indien beobachtet hatte. Cannabisextrakte wurden in Europa und Nordamerika weit verbreitet als Schmerzmittel, Muskelrelaxans und Beruhigungsmittel verwendet.

Im frühen 20. Jahrhundert begann sich die Einstellung gegenüber Cannabis zu ändern. In den USA führte eine Kombination aus rassistischen Vorurteilen und politischem Druck zur Kriminalisierung der Pflanze. Die Marihuana-Steuer-Gesetzgebung von 1937 machte den Besitz und Verkauf von Cannabis praktisch unmöglich. Diese Gesetzgebung basierte auf propagandistischen Kampagnen, die Cannabis als gefährliche Droge darstellten, die mit Gewalt und Kriminalität verbunden sei.

Die Kriminalisierung setzte sich weltweit fort, insbesondere nach der Verabschiedung des Einheitsübereinkommens über Suchtstoffe von 1961 durch die Vereinten Nationen. Cannabis wurde als eine der gefährlichsten Drogen klassifiziert, und viele Länder folgten den USA in der strikten Durchsetzung von Cannabisverboten.

Trotz der jahrzehntelangen Kriminalisierung begann sich in den 1990er Jahren ein Wandel abzuzeichnen. Wissenschaftliche Studien bestätigten die medizinischen Vorteile von Cannabis, insbesondere bei der Behandlung von chronischen Schmerzen, Epilepsie und Multipler Sklerose. Kalifornien war 1996 der erste US-Bundesstaat, der die medizinische Nutzung von Cannabis legalisierte. Dies führte zu einer Welle von Legalisierungen in anderen Staaten und Ländern.

Heute erkennen viele Länder die medizinischen Vorteile von Cannabis an. Deutschland legalisierte 2017 die medizinische Verwendung von Cannabis, und viele andere europäische Länder folgten diesem Beispiel. Die Forschung zu Cannabis hat in den letzten Jahrzehnten enorm zugenommen, und es wurden viele neue Cannabinoide und Terpene entdeckt, die unterschiedliche therapeutische Wirkungen haben.

Der globale Trend zur Legalisierung von Cannabis setzt sich fort, sowohl für medizinische als auch für Freizeitzwecke. Kanada legalisierte 2018 als erstes großes Industrieland Cannabis vollständig, gefolgt von Uruguay. In den USA haben inzwischen mehrere Bundesstaaten Cannabis für den Freizeitgebrauch legalisiert, obwohl es auf Bundesebene weiterhin illegal bleibt.

Die moderne Wissenschaft hat das Verständnis für die medizinischen Anwendungen von Cannabis vertieft. Cannabidiol (CBD) und Tetrahydrocannabinol (THC) sind die bekanntesten Cannabinoide, doch die Pflanze enthält über 100 weitere Cannabinoide sowie zahlreiche Terpene, die zur therapeutischen Wirkung beitragen. Der sogenannte „Entourage-Effekt“ beschreibt das Phänomen, dass die Kombination dieser verschiedenen Substanzen eine stärkere medizinische Wirkung erzielen kann als jede einzelne Substanz für sich allein.